Knjiga obravnava zgodovino renesanse kot kulturnega pojava, ki je oblikoval evropsko kulturo od prve polovice 14. do začetka 17. stoletja. Avtor diferencirano prikazuje oblikovanje principov renesančne kulture, njeno raznovrstnost, socialno okolje njenega nastanka, zlasti pa se osredotoča na recepcijo renesanse v raznih kulturnih tradicijah.

Dokaže, da je bil prelom med srednjim vekom in renesanso bistveno manjši, kot bi lahko sklepali iz (v slovenščino prevedene) Burkhardtove 150 let stare knjige Renesančna kultura v Italiji, ki je zaznamovala vednost o renesansi povprečnega slovenskega intelektualca. Še zlasti zaimive so analize manierizma do renesanse in protestantizma in humanizma. V Burkovi sintetični knjigi se renesansa pokaže kot zelo razplasten in še zdaleč ne enoten kulturni fenomen.